La maternità per i millennials tra realtà e narrazione pubblica

La generazione dei millennials oggi sembrerebbe quella che più teme la maternità, e non solamente per le cause economiche collegate ai rischi di diventare poveri avendo dei figli. Condividiamo la traduzione in italiano di alcune parti di un lungo articolo di vox.com, “How millennials learned to dread motherhood”

Perché le donne più avviate professionalmente hanno più paura della maternità?

Questa pressione sociale che porta a rimanere agili e svincolati spiega la paura delle mamme millennial? Sicuramente offre qualche spiegazione. Tuttavia, chiaramente, sta accadendo qualcosa di più. Come spiegare il motivo per cui, in sondaggio dopo sondaggio, sono le donne con le risorse finanziarie più elevate e i livelli di istruzione più alti a riportare maggiore stress e infelicità legata alla maternità? 

Sentiamo spesso dire che gli Stati Uniti sono il paese meno attento alle famiglie nel mondo industrializzato, ma le donne americane che descrivono maggiore insoddisfazione sono anche quelle più propense a lavorare in professioni che offrono congedo di maternità, giorni di malattia pagati e flessibilità nel lavoro da remoto. Sono più propense ad avere un'assicurazione sanitaria decente e meno propense a crescere un bambino da sole. Comprendere cosa stia alimentando questi sentimenti potrebbe essere la chiave per cambiarli, sia per me che per milioni di altre persone.

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Qual è la narrazione più diffusa sulla maternità?

Le donne della generazione dei millennial con istruzione universitaria che stanno considerando la maternità - e un numero crescente anche della generazione Z - sono ora così ben informate sulle statistiche dell'attuale disuguaglianza materna che possono recitarle come se le avessero già vissute. Possiamo parlare con autorità del peso del "carico mentale" nelle relazioni eterosessuali, dei costi sconcertanti della custodia dei bambini e dell’impressionante tasso di mortalità materna per le donne nere. Possiamo affermare che, in media, le donne impiegano il doppio del tempo degli uomini per svolgere i lavori domestici dopo l'arrivo dei figli, e che i matrimoni con figli tendono a risentirne. Siamo così informate, onestamente, che ci ritroviamo a sentirci meno come adulti responsabili e più come veggenti aggrottati che scrutano in una palla di cristallo.

Le generazioni precedenti "non hanno vissuto lo stesso mondo di voci esterne in cui oggi siamo immersi, in cui tutti ti dicono che è quasi folle avere figli", ha detto Sherisa de Groot, fondatrice di Raising Mothers, un gruppo letterario focalizzato sui genitori di colore. "Che è egoistico avere figli. Che è quasi moralmente sbagliato farlo in questo momento, perché viviamo in un grande caos".

La narrazione della maternità del passato ci influenza oggi?

Nel suo libro "Mother Brain", la giornalista Chelsea Conaboy descrive esperti che hanno a lungo nascosto informazioni difficili alle persone in gravidanza e alle neo mamme per "proteggerle". In qualche modo, ci troviamo nel bel mezzo di una reazione a un periodo precedente troppo ovattato, troppo paternalistico. Non è che vogliamo tornare ai giorni in cui la maternità era praticamente censurata, in cui nel discorso pubblico non si sentiva parlare in nessun modo di depressione postpartum o delle penalizzazioni legate alla maternità sul lavoro. O in cui le donne affrontavano le sfide in silenzio, senza mai avere il sostegno che deriva dal condividere le lotte comuni. Tuttavia, è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che tutte queste rappresentazioni "onestamente schiette" stiano allontanando persone come me dal decidere di avere figli del tutto. È ancora possibile trovare prospettive che siano al tempo stesso credibili e ottimistiche?

La felicità dell’essere genitori è trasversale

Quest'anno, sono incappata in un titolo del New York Times che rientra perfettamente nel genere della "maternità cupa": "Come è Diversa e Più Difficile la Genitorialità Oggi". Utilizzando un nuovo sondaggio nazionale del Pew, l'articolo riferiva che due terzi dei genitori affermano che la genitorialità è più difficile di quanto si aspettassero, compreso un terzo delle madri che sostiene che è molto più difficile.

Ma quando sono andata a vedere direttamente il nuovo sondaggio del Pew, raccontava una storia piuttosto distante da quella del Times. L'80% dei partecipanti ha effettivamente descritto la genitorialità come piacevole sempre o nella maggior parte del tempo, mentre l'82% ha detto che era gratificante sempre o nella maggior parte del tempo. I genitori a basso reddito e quelli di razza nera o ispanica erano più propensi a valutarlo positivamente, ma la felicità riguardava tutte le etnie e le situazioni economiche. 

Nonostante le rappresentazioni ubiquitarie di mamme sull'orlo del collasso, solo un terzo ha dichiarato che la genitorialità era stressante sempre o nella maggior parte del tempo. I dati erano ben lontani da un ritratto miserevole.

Gli stessi studi possono portare a diverse conclusioni

Quanto più cercavo altrove, tanto più scoprivo ragionamenti positivi a favore di iniziare una famiglia: storie altrettanto importanti per i futuri genitori da considerare mentre valutano le loro opzioni. Queste informazioni più nascoste sono affascinanti, perché la paura delle mamme millennial deriva in parte dal sentirsi come se le cose non funzioneranno.

La ricerca, come il sondaggio Pew, può essere interpretata in modi notevolmente diversi. Ad esempio, nel 2021, i ricercatori hanno concluso che nel tempo la salute mentale delle madri scende al di sotto di quella delle donne senza figli. Si tratta di un risultato scoraggiante, ma lo stesso studio ha anche concluso che sia le madri che le non madri nel complesso "mostrano segni di buona salute mentale".

Studi che confrontano la felicità di genitori e non genitori portano anche a risultati molto diversi, perché la nostra percezione della soddisfazione di vita e del benessere quotidiano varia. Ad esempio, essere genitori durante la pandemia di Covid-19 è stato estremamente difficile, ma è anche vero che le madri hanno riferito maggiore soddisfazione con le proprie vite durante la pandemia rispetto alle donne senza figli della stessa età.

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