Quando è nato Gesù? Liberato De Caro, ricercatore italiano, colloca la nascita di Cristo in un momento preciso

Pubblichiamo l’estratto di un’intervista al dottor Liberato De Caro, del Cnr di Bari, pubblicata sul National Catholic Register che si può leggere qui integralmente in inglese. 

Con l'avvicinarsi del Natale, spesso si discute su quando sia nato esattamente Gesù. La Natività è avvenuta davvero in inverno a Betlemme 2.020 anni fa? Secondo una recente ricerca di un gruppo di ricercatori italiani, sì. Lo studio è stato pubblicato sugli Annales Theologici,

Liberato De Caro, ricercatore dell'Istituto di Cristallografia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr) di Bari, che ha condotto la ricerca, suggerisce che la data di nascita di Gesù si possa definire attraverso lo studio dei pellegrinaggi ebraici che hanno avuto luogo in quel periodo, e come collegandoli con la visita di Maria ad Elisabetta [...] si possa collocare la data di nascita di Gesù nel mese di dicembre dell’1 a.C.. 

Lo studioso ha spiegato le sue scoperte in questa intervista al National Catholic Register, [...].

Dottor De Caro, le sue ricerche hanno dimostrato che esistono valide ragioni storiche, calendariali e astronomiche per collocare la Natività durante l'inverno del 1 a.C. Può spiegare come è giunto a questa conclusione empirica?

I miei studi sulla cronologia della vita di Gesù sono il risultato di una fruttuosa collaborazione con il Prof. Fernando La Greca, del Dipartimento di Studi Umanistici dell'Università di Salerno.

Innanzitutto è utile ricordare che il calendario ebraico è lunisolare. Dodici mesi lunari durano 11 giorni in meno di un anno solare, quindi 11 giorni per tre equivale a circa un mese. Quindi, per riallineare il calendario ebraico alle stagioni, occorre aggiungere un tredicesimo mese circa ogni tre anni, alla fine dell'anno, che cade all'inizio della primavera. L'anno con 13 mesi si chiama "embolismico". 

Oltre a questa premessa, è importante ricordare che la ricostruzione storica degli eventi accaduti nella vita di Gesù non è il motivo principale per cui sono stati scritti i Vangeli. Tuttavia, essi contengono informazioni cronologiche molto convincenti. Si pensi, ad esempio, alla nascita di Gesù all'inizio dell'inverno. Come si possono dedurre queste informazioni direttamente dai Vangeli canonici? Se si pensa che, al momento dell'Annunciazione, il dato cronologico del Vangelo di Luca - che Elisabetta era incinta al sesto mese - è legato alla frequenza delle feste di pellegrinaggio a Gerusalemme, questo diventa un elemento molto importante per quanto riguarda il possibile periodo dell'anno in cui Gesù sarebbe nato. 

Infatti, si sono svolti tre pellegrinaggi: uno per la Pasqua ebraica, un altro per la Pentecoste (50 giorni dopo la Pasqua) e il terzo alla Festa dei Tabernacoli (sei mesi dopo la Pasqua). Dunque, il periodo massimo che poteva intercorrere tra due pellegrinaggi successivi era di sei mesi - dalla Festa dei Tabernacoli alla successiva Pasqua - o sette mesi secondo gli anni embolismici. Luca osserva come Giuseppe e Maria, secondo la legge mosaica (Lc 2,41), dovessero fare un pellegrinaggio a Gerusalemme nelle tre feste menzionate prima. 

Qual è il significato dei pellegrinaggi? 

È quindi del tutto plausibile supporre che se ci fosse stata una festa di pellegrinaggio tra l'annuncio dell'angelo a Zaccaria che Elisabetta avrebbe dato alla luce Giovanni Battista e l'Annunciazione, Giuseppe sarebbe andato a Gerusalemme e avrebbe già saputo dal sacerdote Zaccaria dell’inattesa gravidanza di sua moglie Elisabetta, parente di Maria, dal momento che era troppo anziana per avere figli. Una notizia così importante non poteva passare così sotto silenzio. 

Poiché Maria, al momento dell'Annunciazione, non sapeva della gravidanza di Elisabetta, si deduce necessariamente che nessun pellegrinaggio aveva avuto luogo almeno cinque mesi prima di quel momento, poiché Elisabetta era già al sesto mese di gravidanza. Se, ad esempio, tre mesi prima dell'Annunciazione ci fosse stato un pellegrinaggio, Zaccaria e Giuseppe si sarebbero già incontrati a Gerusalemme e, al loro ritorno a Nazareth, Maria sarebbe già stata informata della gravidanza della sua anziana parente. Al momento dell'Annunciazione, però, Maria non sapeva nulla. Almeno questo è quanto sembra emergere dalla storia di Luca, in seguito alla notizia dell'angelo, e perché la gravidanza di Elisabetta sembra essere del tutto inaspettata per Maria. 

Cosa ci dice questo?

Tutto questo implica che l'Annunciazione sarebbe dovuta avvenire almeno cinque mesi dopo una festa di pellegrinaggio. Poiché gli intervalli tra la Pasqua e la Pentecoste, e tra quest'ultima e la Festa dei Tabernacoli sono inferiori a cinque mesi, ne consegue che il periodo in cui collocare l'Annunciazione è il periodo tra la Festa dei Tabernacoli e la Pasqua, e che la visita dell'angelo a Maria deve necessariamente cadere molto vicino e poco prima della Pasqua. La Pasqua ebraica inizia l'anno liturgico e cade nella prima luna piena di primavera - normalmente alla fine di marzo, inizio aprile. Se aggiungiamo i nove mesi della durata di una gravidanza, arriviamo alla fine di dicembre, inizio gennaio. Di conseguenza, la Natività avrebbe potuto effettivamente avvenire nel periodo dell'anno tramandato nei secoli dalla Tradizione delle Chiese d'Occidente e d'Oriente.

Dato questo contesto storico della Natività, come ha potuto accertare l'anno esatto della nascita di Gesù?

Per quanto riguarda l'anno di nascita di Gesù, esiste una lunga tradizione patristica che converge verso la datazione convenzionale dell'inizio dell'era cristiana. Tuttavia, dagli studi di E. Schürer alla fine dell'Ottocento, l'opinione di molti storici è cambiata. Infatti, i Vangeli (Mt 2:1) ci parlano del cosiddetto massacro degli innocenti di Erode il Grande, compiuto da Erode il Grande nel tentativo di sopprimere il neonato Gesù. Erode, quindi, doveva essere ancora vivo nell'anno in cui è nato Gesù. Secondo lo storico Giuseppe Flavio, Erode il Grande morì dopo un'eclissi di luna visibile da Gerusalemme. L'astronomia diventa quindi utile per datare la sua morte e, di conseguenza, l'anno di nascita di Gesù. 

E. Schürer, che non era un astronomo, alla ricerca degli almanacchi astronomici del suo tempo, trovò un’eclissi di luna, visibile da Gerusalemme il 4 marzo a.C. Da questi dati astronomici e da altre considerazioni storiche Schürer dedusse che la data della morte di Erode fosse il 4 a.C.. Da allora, il calcolo dell'inizio dell'era cristiana fatto, circa 14 secoli fa, da Dionigi il Piccolo è stato messo in discussione e oggi si ritiene che la nascita di Gesù debba avvenire almeno nel 5 a.C. 

Tuttavia, un'accurata analisi astronomica delle possibili eclissi lunari associate alla morte di Erode il Grande - oggi possibile grazie agli studi dell'astronomo B.E. Schaefer e una descrizione più dettagliata dei meccanismi fisici che limitano la visibilità ad occhio nudo di tali fenomeni astronomici - mostra che l'eclissi del 4 a.C. avrebbe avuto una probabilità molto bassa di essere notata da qualsiasi osservatore. Alla fine del 1800, quando Schürer condusse le sue ricerche, non si sapeva che un'eclissi parziale come quella del 4 a.C. non sarebbe stata visibile ad occhio nudo...

L'invisibilità ad occhio nudo dell'eclissi lunare del 4 a.C. è stata dimostrata solo negli anni Novanta. Purtroppo gli storici contemporanei, pur avendo maggiore accesso rispetto ai loro colleghi del passato alle scoperte di altre discipline - soprattutto scientifiche - non sempre si avvalgono di questi studi, in questo caso astronomici, e rimangono ancorati a risultati di ricerca che risalgono a più di un secolo fa e che oggi potrebbero essere considerati addirittura superati.

In definitiva, sulla base dell'analisi più accurata oggi possibile della visibilità ad occhio nudo delle eclissi lunari, la ricerca di una di esse realmente visibile in Giudea 2.000 anni fa, posta in relazione ad altri elementi cronologici e storici dedotti dagli scritti di Giuseppe Flavio e dalla storia romana, porta ad un'unica possibile soluzione - ovvero una datazione della morte di Erode il Grande avvenuta nel 2-3 d.C., compatibile con l'inizio convenzionale dell'era cristiana - ovvero la Natività avvenuta alla fine dell'anno 1 a.C.