Il lavoro è un'esigenza dell'uomo fin dalla notte dei tempi. Donne e uomini sono stati costretti a lavorare per sopravvivere e migliorare le proprie condizioni di vita. Oggi concepiamo il lavoro come un diritto e una necessità fondamentale, ma dobbiamo ricordare che non è sempre stato così, perché nelle società greco-latine si è gradualmente sviluppato un sentimento di disprezzo per il lavoro in generale, e specialmente per il lavoro manuale e retribuito.
La causa principale di questo sentimento negativo nei confronti del lavoro era l'esistenza della schiavitù e la sua integrazione nella struttura economica di molti popoli. Possedere uno o più schiavi significava per i proprietari disporre di un'ampia forza lavoro, obbligata e gratuita, e il vantaggio di escludere il lavoro dalla propria vita ordinaria.
Agli schiavi erano riservati i compiti fisici più duri e le attività manuali, sebbene esistessero anche schiavi dediti a compiti più intellettuali, le cosiddette professioni liberali come l'insegnamento, la medicina, eccetera.
Allo stesso tempo, filosofi e intellettuali come Platone, Socrate e Cicerone promossero tra le classi sociali benestanti l'idea che il lavoro fosse un "dolore", una "punizione", qualcosa che quindi era proprio degli schiavi.
La differenza tra lavori manuali e lavori intellettuali (o liberali) a Roma
Dal pensiero greco proviene anche la distinzione tra "lavori manuali" e "lavori intellettuali o liberali" (studia liberalia), una classificazione che Cicerone ha portato nella prassi lavorativa romana, disprezzando la maggior parte delle attività dei mercanti, degli usurai, degli artigiani e, in generale, di tutti coloro che ricevevano un salario per le loro fatiche e non soltanto per i loro talenti (attività inliberales et sordidi). Al contrario, la classificazione riportata da Cicerone elogiava l'agricoltura e altri lavori definiti "saggi" o "liberali", come la medicina, l'architettura o l'insegnamento.
Anche la giurisprudenza romana si rifece a questa classificazione, che d'altra parte cambiò con i tempi: i lavori prima considerati indegni ricevettero nel tempo un riconoscimento sociale molto più positivo. Il giurista Ulpiano elenca una serie di professioni considerate artes o appartenenti agli studia liberalia, ma lo fa da un punto di vista giuridico-economico, in base al modo in cui veniva percepita la retribuzione per i loro servizi.
Di norma i lavoratori intellettuali ricevevano un honoraria (compenso) per il loro lavoro, mentre i lavoratori manuali ricevevano una merces (affitto, che qui sarebbe l'equivalente di un salarium o di un salario), a seconda della forma contrattuale che formalizzava l'accordo di lavoro. Poiché ricevevano una merces, le fonti si riferiscono ai lavoratori come mercenarii (lavoratori manuali, non qualificati e salariati, da cui deriva la parola "mercenario").
Il lavoro nei campi nell’Antica Roma
Tra tutti i lavori del mondo antico, a Roma l'agricoltura è sempre stata considerata la più dignitosa e redditizia. Non si può dimenticare che era la principale attività economica degli antichi e che Roma fu per secoli una comunità agricola.
Catone il Vecchio ricordava, nella prefazione al suo trattato De Agri Cultura, che gli antichi chiamavano l'uomo buono "buon agricoltore", considerandolo il massimo elogio. E Cicerone, tra i mestieri meritevoli, elencava l'agricoltura al primo posto. Tuttavia, la schiavitù portò a un declino nella pratica di questo nobile mestiere. Dal II secolo a.C. in poi, gli schiavi hanno gradualmente allontanato gli uomini liberi dall'agricoltura.
La medicina come lavoro nella Roma Antica
Il lavoro del medico era apprezzato a Roma, ma non in tutti i tempi. Provenienti dalla Grecia, culla della medicina, molti medici arrivarono inizialmente come schiavi alla fine del III secolo a.C., anche se in seguito esercitarono la loro professione, alcuni come liberti e altri come liberi.
Da Catone sappiamo che ai suoi tempi (II secolo a.C.) non erano apprezzati e godevano di scarsa simpatia nella società dell'epoca. Da Plinio sappiamo che proibì persino al figlio di avere contatti con i medici: "interdixi tibi de medicis".
Nel I secolo a.C. Cicerone considerava già la medicina un'ars. I loro servizi erano molto apprezzati a Roma e, inoltre, retribuiti, a meno che non fossero liberti e vincolati dal diritto di patronato. Durante il periodo imperiale, il loro prestigio sociale aumentò notevolmente e divennero destinatari di numerosi privilegi, come la concessione della cittadinanza romana e l'esenzione fiscale.
Le professioni legali nell’Antica Roma
A Roma esistevano due professioni legali: i giuristi, che furono il motore della nascita della giurisprudenza romana (iurisprudentia), e gli avvocati (advocati), impegnati nella pratica del diritto.
I primi sono stati gli artefici del brillante sviluppo delle istituzioni giuridiche, hanno creato il diritto e fornito consulenza ai magistrati e ai privati. Gli avvocati erano esperti di diritto e avevano il compito di rappresentare i loro clienti nei procedimenti legali. Entrambe le professioni furono sempre molto apprezzate a Roma.
L'istruzione come lavoro nell’Antica Roma
L'istruzione a Roma è stata un'attività che per lungo tempo è stata confinata alla sfera domestica: la madre, nei primi anni, e poi il padre, erano responsabili dell'educazione dei figli. Quando Roma entrò in contatto con il mondo greco, l'educazione fu affidata agli schiavi e ai liberti di quella cultura, cosicché gli insegnanti ebbero uno scarso riconoscimento sociale in virtù del loro status civile.
In seguito, l'interesse per la cultura superò i vecchi pregiudizi e questa attività divenne più apprezzata. Come i medici, anche gli insegnanti in epoca imperiale godevano di immunità e privilegi.
Il lavoro degli artigiani nell’Antica Roma
Il lavoro degli artigiani era quasi sempre tenuto in scarsa considerazione sociale. Il termine artifex (artigiano) era usato per indicare i lavoratori che costituivano la maggior parte dei mestieri tradizionali e conosciuti, come i pescatori, gli orafi, i sarti, i cuochi, i vasai, eccetera, ma anche altri che svolgevano attività che oggi chiamiamo artistiche, come la pittura o la scultura.
Per Seneca, pittori e scultori non esercitavano un'arte liberale, ma un mestiere servile, servi del lusso altrui. Tuttavia, è ovvio che l'artigiano fosse in possesso di un'ars, avendo le conoscenze tecniche e le abilità necessarie per lo sviluppo della sua professione e l'elaborazione di manufatti e opere d'arte. Nonostante ciò, erano considerati semplici lavoratori manuali, mercennarii perché ricevevano un salario per i loro servizi.
Infine, nel 337, Costantino emanò una legge che esentava un totale di quaranta professioni (pittori, scultori, argentieri, falegnami, ecc.) dal pagamento di alcune tasse o oneri finanziari, il che rappresentava in qualche modo un riconoscimento del loro lavoro.
Epilogo
È chiaro che oggi non esistono professioni indegne, a parte quelle criminali o altamente immorali. E l'importanza della classificazione tra professioni manuali e intellettuali è semplicemente relativa. Qualsiasi lavoro è di per sé intelligente, come diceva Alonso Olea, e non è né semplicemente manuale né puramente intellettuale, poiché lo svolgimento di qualsiasi attività lavorativa richiede l'interazione di entrambe le forze.
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